〜ACPは「人生のしまい方」を考えるための対話〜

私が看護学生だった頃のことです。

新しく入院された患者さんが83歳と聞き、ナースステーションで
「すごい、長生きだね」
と、皆で驚いたことを今でも鮮明に覚えています。

あの頃は、80歳を超えること自体が「すごいこと」でした。

けれど、今はどうでしょうか。

90歳を超えて手術を受けることは、決して珍しいことではなくなりました。実際、私の祖母も98歳まで生き、晩年には骨折の手術を2回受けました。

長生きは、かつてのような特別なことではなくなりました。
今や日本社会の日常になりつつあります。

100歳以上の高齢者が、10万人近くに

厚生労働省の発表によると、2025年の日本における100歳以上の高齢者は、99,763人に達しました。前年より4,644人増え、55年連続で過去最多を更新しています。

そのうち女性は87,784人で、全体の約88％を占めています。

1963年には、全国でわずか153人だった100歳以上の高齢者が、今では10万人近くにまで増えました。

まさに日本は、世界でも有数の長寿社会を歩んできた国です。

その背景には、戦後の衛生環境の改善、栄養状態の向上、医療技術の進歩があります。かつては治療が難しかった病気が治せるようになり、早期発見・早期治療によって、多くの命が救われるようになりました。

「生きられなかった命が、生きられるようになった時代」から、
「より長く生きられる時代」へ。

私たちは、そうした大きな変化の中にいます。

長生きは、ほんとうに幸せなことなのか

長生きできることは、もちろん喜ばしいことです。

家族が元気で長く生きてくれること。
大切な人と過ごせる時間が続くこと。
それは、多くの人にとって願いでもあります。

けれど、長生きの内側にある現実にも、私たちは目を向ける必要があります。

寝たきりの状態が長く続くこと。
認知症によって、自分の思いを言葉にすることが難しくなること。
治療を続けるかどうか、本人も家族も迷い続けること。
終末期に、本人の希望が十分に確認できないまま医療が進んでいくこと。

長く生きることと、その人らしく生きることは、必ずしも同じではありません。

私の祖母も、骨折後の手術は無事に終わりました。けれど、その後のリハビリや生活の変化は大きく、本人も家族も多くの葛藤を抱えました。

「もっと早く話しておけばよかった」
「本人は本当にこれを望んでいたのだろうか」
「私たちの選択は、これでよかったのだろうか」

看護師として現場に立ってきた私も、家族の一人として、こうした思いに何度も向き合ってきました。

命を救う医療と、その先にある問い

日本の医療は、長い間「命を救うこと」を大切にして発展してきました。

治せる病気を治すこと。
助けられる命を助けること。
苦痛を取り除き、少しでも長く生きられるようにすること。

それは、医療の大切な役割です。

その積み重ねがあったからこそ、日本は長寿社会になりました。多くの命が救われ、多くの人が家族との時間を取り戻してきました。

一方で、医療が進歩したからこそ、新たな問いも生まれています。

どこまで治療を続けるのか。
本人は何を望んでいるのか。
回復が難しい状態になったとき、何を大切にするのか。
命を延ばすことと、その人らしく過ごすことを、どう考えるのか。

医療ができることが増えた時代だからこそ、
「できる治療をすべて行うこと」が、必ずしもその人にとって最善とは限らない場面があります。

だからこそ、医療者だけでなく、本人や家族も一緒に考えることが大切になります。

ACPは「最期を決めること」ではない

私が講演や研修で伝えているテーマの一つに、ACPがあります。

ACPとは、アドバンス・ケア・プランニングの略で、これからの医療やケアについて、本人・家族・医療者・介護者などが、あらかじめ話し合い、想いを共有していく取り組みです。

ただし、ACPは「延命治療をするか、しないか」を決めるためだけのものではありません。

どこで過ごしたいのか。
誰と一緒にいたいのか。
何を大切にしてきたのか。
どんな時間なら、その人らしいと感じられるのか。
病いや老いの中でも、守りたい暮らしは何なのか。

そうした想いを、少しずつ言葉にしていく対話です。

私は、ACPを「人生のしまい方を考えること」でもあると思っています。

けれど、それは決して「早く死ぬ準備をしましょう」という意味ではありません。

むしろ逆です。

最後まで自分らしく生きるために、
自分の想いを大切な人に伝えておくこと。

家族が迷ったときに、本人の想いに立ち戻れるようにしておくこと。

医療者や介護者が、その人にとって本当に大切なケアを考えられるようにしておくこと。

それがACPの役割です。

無責任に死ねない、ということ

私は、「無責任に死ねない」という言葉を大切にしています。

少し強く聞こえるかもしれません。

けれど、これは「人に迷惑をかけてはいけない」という意味ではありません。

人は誰でも、最期まで誰かの手を借りながら生きていきます。
老いや病いの中で、家族や周囲の人に支えてもらうことは、決して悪いことではありません。

ただ、自分がどう生きたいのか。
どこまでの治療を望むのか。
最期はどこで過ごしたいのか。
何を大切にしてきた人なのか。

そうしたことを、まったく伝えないまま最終段階を迎えると、残された家族はとても苦しみます。

「これでよかったのだろうか」
「本人なら、どうしたかったのだろうか」

その問いを抱えたまま、長く悩み続ける家族も少なくありません。

だからこそ、元気なうちから、少しずつ話しておくことが大切なのです。

ACPは、自分のためだけのものではありません。
家族のためでもあり、支えてくれる人たちのためでもあります。

長寿社会に必要なのは「長さ」だけではない

これからの日本では、100歳を超える人がさらに増えていくでしょう。

長生きできる社会になったことは、決して悪いことではありません。
むしろ、多くの人の努力と、医療や福祉の積み重ねによって実現した大切な成果です。

けれど、これから問われるのは、ただ命の長さだけではありません。

どのように生きるのか。
どのように老いるのか。
どこで、誰と、どのように最期の時間を過ごしたいのか。

その人にとっての「よい時間」とは何か。

そこに目を向けることが、これからの長寿社会には欠かせないと思います。

在宅医療や在宅看取りの体制づくり、地域で支える仕組み、認知症ケアや終末期ケアの学び、そしてACPの普及。

それらは、医療や介護の専門職だけが考えるものではありません。

私たち一人ひとりが、自分自身のこととして考えていく時代に入っています。

おわりに

私が看護学生だった頃、83歳の患者さんを見て「長生きだ」と驚いたあの日から、社会は大きく変わりました。

今では、90歳を超えて手術を受けることも珍しくありません。
100歳以上の高齢者も、10万人近くに達しています。

長寿は、もはや特別なことではなく、私たちの現実になりました。

だからこそ、私たちは「長生きは良いことか」という単純な問いだけではなく、
「どう生きるのか」
「どう老いるのか」
「どう終えるのか」
という問いに向き合う必要があります。

ACPは、その問いを一人で抱え込まないための対話です。

自分の想いを言葉にすること。
家族と話しておくこと。
支えてくれる人たちと共有しておくこと。

それは、最期のためだけではなく、今をどう生きるかを考えることでもあります。

長生きできる国になった今こそ、
「人生のしまい方」を考えることは、
もっとも誠実な「生き方」の一部なのだと思います。